Teniente Coronel Thomas J. Senn (derecha), Comandante del Ejército de Estados Unidos, Distrito de Reclutamiento de San Francisco administra el juramento de enlistamiento a Hari Nam Singh Elliot, mientras el Sargento de Personal Charles Knight (izquierda) de Las Salinas, CA Oficina de Reclutamiento, quien organizó el enlistamiento, mira. La ceremonia tuvo lugar el 31 de Octubre de 1974. Fotografía por SFC W.G. Priebe, Ejército de Estados Unidos.

Este es un artículo de una edición de Beads of Truth de 1975, escrito por Hari Nam Singh Elliot

La historia del primer Sikh Americano enlistado en el ejército de Estados Unidos que defendió los derechos de la Primera Enmienda de pavimentar el camino para los Sikhs para practicar sus creencias religiosas, incluyendo el uso de barba y turbante.

Si, hay un lugar para los Sikhs en el ejército de Estados Unidos. Por este logro, podemos estar agradecidos por aquellos quienes estuvieron antes que nosotros y aceptaron el acoso y pasaron a través de Cortes Marciales, quienes fueron afeitados a la fuerza, pero “se mantuvieron” con el objetivo de ver que nuestros derechos humanos básicos eran defendidos: el derecho de practicar la religión de nuestra elección y vivir activamente en todos los aspectos de la sociedad y la comunidad sin discriminación.

Su camino no fue uno sencillo, y han hecho mucho en el nombre de Sikh Dharma. Ellos son los que hicieron mi camino posible, y añadiría,  bastante fácil.

Sí tuve problemas, pero afortunadamente, la mayoría de ellos fueron antes de que en realidad estaba en el Ejército. Mi primer gran problema fue encontrar un Reclutador que no pensara que era algún tipo de loco y que en realidad asistiría y no me resistiría. El paso siguiente, era aparecer frente a un Directorio para determinar si era un miembro auténtico de la religión Sikh y luego recomendarme para que me aceptaran. La recomendación del Directorio fue negativa, pero afortunadamente la decisión no dependía totalmente de ellos.

Luego, el caso fue enviado a dos otros comités y finalmente, un mes después, se otorgó el sello de aprobación por el General Gard.

Así que ahora estaba listo para enlistarme, o no? Dos días después, con maletín en mano, iba en camino a la estación AFEES (estación de enlistamiento) para unirme al Ejército de Estados Unidos, sólo para darme cuenta que había un grupo de oficiales y sargentos determinados a bloquear mi enlistamiento. Parecía que una vez que fui aceptado en el Ejército, estaba autorizado a usar las cinco K’s, no era necesariamente elegible para enlistar. Su plan era obtener un permiso para bloquear mi enlistamiento y luego a través de algún tecnicismo, mantenerme fuera por siempre.

Después de un día lleno con llamadas telefónicas urgentes a y con autoridades mayores, y muchas batallas verbales entre mi Reclutador y la “oposición”, a las 3:30 p.m. tomé mi juramento como miembro del Ejército de Estados Unidos.

Esa noche, estaba en un bus hacia el Fuerte Ord, California, donde fue instruido en Entrenamiento de Combate Básico. Desde este punto en adelante, mi relación con el Ejército cambió. Durante las primeras pocas semanas, recibí el Tratamiento de Alfombra Roja: visitas de capellanes, apretones de mano de parte de Sargentos de Entrenamiento, disculpas de parte de Sargentos de Entrenamiento por cosas que ni siquiera habían hecho aún y acomodaciones especiales para meditación. Recibí absolutamente nada de acoso de parte de los Sargentos de Entrenamiento  o mis compañeros aprendices.

Cuando era el momento de entregar los honores de mejor recluta en la compañía, no hubo problemas en mostrar a los visitantes un ganador: Soldado Hari Singh Elliot, 23. Elliot es el de la barba roja y turbante verde oliva. En adición a ser el mejor en tiro y el físicamente más en forma en su compañía, Elliot es también el primer Sikh en enlistarse bajo una nueva regulación del Ejército que permite a miembros de su grupo usar sus tocados religiosos. Elliot, quien espera convertirse en oficial, dijo que su único problema fue ponerse una máscara de gas sobre su cabeza.” –  Encabezado de un periódico local de Washington D.C.

Hari Nam Singh y su esposa.

Asimilé el modo de vida del Ejército desde el comienzo: acostándome temprano, levantándome temprano, una actitud altamente disciplinada hacia todo (con la esperanza de crear un sentido de auto disciplina en el individuo) y muchas actividades al aire libre.

Todos a los que conocí en el Ejército habían mostrado una gran cantidad de curiosidad e incredulidad. Estoy constantemente envuelto en conversaciones como la siguiente:

Individuo Asombrado: “Oye, cómo lo haces para mantener todo esto?” (pone sus manos en copa alrededor de su mentón…)

Mi Respuesta: “Es un principio de mi religión, que debo mantener mis pelos.”

Individuo Asombrado: “Qué religión es esa?”

Mi Respuesta: “Sikh Dharma.”

Individuo Asombrado: “Qué cómo?”

Mi Respuesta: “Sikh Dharma.” (un poco más lento esta vez)

Individuo Asombrado: “Nunca he escuchado de eso. En qué crees?”

Mi Respuesta: “Un Dios.”

Individuo Asombrado: “Qué Dios es ese?.”

Como la conversación anterior ilustra, hay un gran malentendido acerca de nuestro estilo de vida, pero a medida que cada conversación se desenvuelve, viene un mayor entendimiento y este hombre con turbante y barba se convierte en una persona real.

Todos han mostrado respeto hacia mí y mi derecho de vivir la fe Sikh, aunque hay un elemento de miedo de que yo pueda representar una amenazas al “sistema”.

Cada día es una experiencia satisfactoria y estoy muy agradecido de representar Sikh Dharma. Oro por la paz mundial y que la luz de Dios que abre los corazones de los hombres, pueda prevalecer a través de todos los Sikhs del Verdadero Guru, para que así todos los hombres puedan encontrar esa paz dentro. Que Su Voluntad prevalezca y Su Nombre esté siempre en nuestros labios.

Ver este artículo como originalmente apareció en Beads of Truth en la Primavera de 1975